Exploitation forestière régénérative : la gestion forestière durable qui renonce à la coupe rase

En sylviculture conventionnelle, on coupe tout à blanc, on replante, on recommence tous les 60 à 80 ans. À chaque coupe rase, des décennies de carbone accumulé dans la biomasse et les sols sont libérées en quelques saisons.

L’exploitation forestière régénérative rompt avec cette logique. Son principe : ne jamais couper à blanc, mais prélever des arbres mûrs de façon sélective, en maintenant un couvert permanent. La forêt n’est jamais remise à zéro — elle vieillit, diversifie ses essences, enrichit ses sols. C’est ce qu’on appelle la sylviculture irrégulière, continue et proche de la nature (SICPN), une forme de gestion forestière durable qui privilégie la futaie jardinée plutôt que la plantation à rotation courte.

En Europe, la foresterie régénérative est portée depuis 1989 par Pro Silva, une fédération de forestiers professionnels présente dans plus de 25 pays. Elle promeut la gestion en couvert continu comme alternative explicite à la coupe rase et aux plantations à rotation courte. La France compte 17,6 millions d’hectares de forêt — une surface considérable dont la majeure partie reste gérée en futaie régulière.

La limite est structurelle : le puits de carbone des forêts françaises s’est réduit depuis le milieu des années 2010, comme le Haut Conseil pour le Climat le documente dans ses bilans annuels — sous l’effet conjugué d’une récolte accrue, des sécheresses répétées et des attaques de scolytes. Passer à des pratiques moins extractives se heurte aux modèles économiques du secteur bois, qui valorisent des rotations courtes et des coupes groupées.

Pour aller plus loin : comment l’arbre se conjugue avec les cultures dans notre brève sur l’agroforesterie et la séquestration carbone. Et les données plus larges dans notre article sur l’agriculture régénérative.