Les tourbières couvrent 3 % des terres et stockent 30 % du carbone des sols mondiaux — et on les draine pour faire du blé

Les tourbières sont des archives du vivant et des coffres-forts du carbone. Ces écosystèmes — formés par l’accumulation de matière végétale non décomposée sur des millénaires — couvrent environ 3 % de la surface terrestre mais stockent plus de 30 % du carbone total des sols mondiaux, soit davantage que tous les arbres du monde réunis.

Le problème : depuis deux siècles, on les draine. En Europe du Nord, en Irlande, aux Pays-Bas, dans le nord de la France, des millions d’hectares de tourbières ont été asséchés pour créer des terres agricoles ou couper la tourbe comme combustible. Drainées, elles deviennent des sources nettes de CO₂ au lieu de puits — responsables à elles seules de 5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, selon l’UICN.

La loi européenne de restauration de la nature, adoptée en 2024 après un vote serré, impose aux États membres de restaurer au moins 30 % de leurs tourbières drainées à usage agricole d’ici 2030, dont au moins un quart par réhumidification. La réhabilitation d’une tourbière peut prendre plusieurs décennies, mais l’arrêt du drainage, lui, stoppe immédiatement les émissions.

Ce qu’il faut surveiller : les agriculteurs dont les terres concernées seraient inondées s’y opposent vivement. Plusieurs pays ont obtenu des exemptions ou des dérogations lors des négociations. La loi existe — son application dépend du courage politique de chaque gouvernement face aux lobbies agricoles.

Pour aller plus loin : La révolution du rewilding : comment l’Europe redonne vie à ses territoires