542 barrages retirés en Europe : les rivières revivent

En 2024, 542 barrages, seuils et buses ont été retirés en Europe — un record absolu, en hausse de 11 % par rapport à 2023 et de 400 % depuis le premier comptage continental en 2020. Vingt-trois pays ont participé, reconnectant au total 2 900 km de cours d’eau.

La France se classe deuxième en Europe avec 128 obstacles retirés — derrière la Finlande (138) et devant l’Espagne (96). Sur la Sélune (Normandie), où les deux grands barrages hydroélectriques ont été effacés entre 2017 et 2022, les résultats dépassent les projections : selon l’INRAE et l’Office français de la biodiversité, des saumons atlantiques juvéniles (preuve de reproduction réussie), des anguilles européennes et des lamproies marines ont recolonisé le bassin « plus vite qu’on ne l’avait imaginé ». L’UE s’est engagée à remettre 25 000 km de rivières en libre circulation d’ici 2030 dans le cadre du règlement de restauration de la nature.

Le tableau a son revers : 90 % des obstacles supprimés sont de petits seuils, pas les grands barrages qui fragmentent le plus les fleuves. Plus grave : dans les Balkans, 3 000 nouveaux projets hydroélectriques menacent les dernières rivières vierges d’Europe — et plusieurs pays européens cherchent simultanément à augmenter leur capacité hydraulique face à la crise énergétique.

Ce qu’il faut surveiller : si la dynamique de retrait s’accélère assez vite pour compenser les nouvelles fragmentations.