Knepp Estate : 20 ans de rewilding, +916 % d'oiseaux nicheurs

En 2001, Isabella Tree et Charlie Burrell ont pris une décision radicale : abandonner l’agriculture intensive sur leurs 1 400 hectares du Sussex et laisser la nature décider de la suite. Pas de plan de restauration, pas de réensemencement manuel — des animaux en semi-liberté (vaches longhorn, porcs tamworth, cerfs, poneys exmoor) ont reconfiguré le paysage à leur propre rythme.

Le bilan du bloc sud de la propriété, publié en janvier 2026, donne le vertige. Entre 2007 et 2025 : +916 % d’abondance en oiseaux nicheurs, +132 % de richesse en espèces d’oiseaux, +871 % de libellules et demoiselles, +107 % d’espèces de papillons. Les rossignols chanteurs sont passés de 9 mâles en 1999 à 62 en 2025. « La tendance est nettement positive et continue d’augmenter d’année en année », note Fleur Dobner, écologue du domaine.

Ce qui rend Knepp précieux, ce n’est pas uniquement les chiffres — c’est la méthode. Aucune injection de béton, aucun programme à dix milliards. Juste de l’espace, des herbivores, et du temps. « Nous sommes passés d’une terre épuisée à l’un des hotspots de biodiversité les plus significatifs du Royaume-Uni », résume Isabella Tree.

Ces résultats requièrent des conditions rarement réunies en agriculture active : propriété privée, décision de lever la pression économique, et refuges de biodiversité préexistants dans le paysage environnant. Knepp est une démonstration convaincante — pas un modèle directement transposable à l’exploitation ordinaire. Sa valeur est d’attester que la régénération est possible ; les conditions de sa reproduction restent, elles, à construire politiquement et financièrement.

Pour aller plus loin : La révolution du rewilding : comment l’Europe redonne vie à ses territoires