Revenu universel au Kenya : 200 villages, aucune preuve d'oisiveté

L’une des objections classiques au revenu universel tient en un mot : oisiveté. Si les gens reçoivent de l’argent sans conditions, cesseront-ils de travailler ?

En décembre 2023, GiveDirectly a publié les résultats préliminaires de la plus grande étude mondiale sur le revenu universel de base. Depuis 2018, environ 200 villages au Kenya reçoivent des paiements réguliers selon trois modalités — versements mensuels à long terme (12 ans), à court terme (2 ans), ou somme forfaitaire unique.

Le verdict est clair : « Il n’existe aucune preuve que le revenu universel favorise l’oisiveté. Les bénéficiaires investissent, deviennent plus entrepreneurs et gagnent davantage. » Les ménages ayant bénéficié de la somme forfaitaire ont vu leurs revenus progresser de 50 % par rapport au groupe de contrôle — un effet de taille exceptionnellement élevé dans la recherche sur le développement.

Les transferts ont été dépensés en grande majorité sur des besoins essentiels : alimentation, logement, capital pour de petites activités économiques. L’hypothèse de la dépendance ne s’est pas matérialisée. Ce qui s’est matérialisé : une hausse de l’autonomie, de l’emploi indépendant et du revenu.

L’étude est toujours en cours. Les données à 12 ans sont attendues — les effets à long terme restent ouverts, et aucun résultat intermédiaire ne permet de conclure sur la durabilité des gains au-delà de la période de versement. Ce que ces résultats permettent de dire : le frein au revenu universel n’est pas humain. Il est politique.

Pour aller plus loin : Le revenu universel de base : ce que 40 ans de données nous apprennent vraiment