Les castors sont de retour en Angleterre

En mars 2025, un événement discret a marqué un tournant dans l’histoire naturelle de l’Angleterre : pour la première fois depuis des siècles, des castors eurasiens ont été officiellement relâchés à l’état sauvage — à Purbeck Heath, dans le Dorset — sous l’égide de Natural England et du Beaver Trust.

Pourquoi est-ce remarquable ? Parce que le castor est l’un des rares animaux capables de remodeler un paysage entier sans budget de travaux publics. En construisant ses barrages, il ralentit les cours d’eau, crée des zones humides, retient l’eau en période de sécheresse et réduit les crues en aval. En quelques années, des prairies asséchées se transforment en mosaïques d’habitats pour oiseaux, insectes et amphibiens.

Une étude publiée dans Science of the Total Environment en 2024 l’a confirmé : les zones humides créées par les castors accueillent une activité de chauves-souris significativement plus élevée que les cours d’eau témoins — un indicateur robuste de biodiversité retrouvée.

L’Angleterre rejoignait ainsi l’Écosse et le Pays de Galles, qui avaient déjà accueilli ces ingénieurs aquatiques. Ce n’est pas de la nostalgie écologique. C’est de la restauration fonctionnelle : laisser travailler un animal qui fait mieux que nous ce que nous essayons de faire avec du béton.

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