90 % des espèces d'abeilles sont solitaires — et les villes deviennent leurs refuges inattendus

L’abeille domestique (Apis mellifera) capte l’essentiel de l’attention — ruches, miel, pollinisation. Mais elle ne représente qu’une espèce parmi les 20 000 espèces d’abeilles recensées dans le monde, dont environ 90 % sont solitaires : elles ne forment pas de colonies, ne produisent pas de miel, et nichent dans des tiges creuses, des terriers de terre ou des cavités de bois mort.

En France, on dénombre près de 1 000 espèces d’abeilles sauvages selon le MNHN — dont beaucoup restent méconnues et peu étudiées. Ces pollinisateurs jouent un rôle crucial : ils assurent la pollinisation d’espèces végétales que l’abeille domestique néglige, notamment de nombreuses plantes sauvages et cultures légumières.

Des études menées en milieu urbain — notamment en Allemagne et au Royaume-Uni — ont documenté que certaines villes présentent une richesse spécifique en abeilles sauvages supérieure aux zones agricoles intensives voisines. La raison : la diversité des plantes en ville (jardins, friches, parcs), l’absence relative de pesticides sur de nombreux espaces, et la disponibilité de surfaces de nidification.

Ce qu’il faut surveiller : la présence d’abeilles solitaires en ville dépend beaucoup des choix de gestion des espaces verts. Les pelouses rases tondues régulièrement, les surfaces imperméabilisées et les arbres élagués intensivement leur sont hostiles. La ville peut être un refuge — à condition que ses gestionnaires le décident.

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